Por que crianças de até 5 anos não devem beber nada além de água e leite

Segundo os pesquisadores, os bebês devem receber apenas leite materno ou fórmula. A água pode ser adicionada à dieta aos seis meses; e lactantes que recebem fórmula podem introduzir o leite de vaca aos 12 meses. Nos primeiros cinco anos, as crianças devem beber principalmente leite e água, de acordo com o painel.

Crianças de 5 anos ou menos não devem receber nenhuma bebida com açúcar ou outros adoçantes, incluindo bebidas com baixo teor calórico ou adoçadas artificialmente, leite achocolatado ou outro leite com sabor, bebidas com cafeína e fórmulas infantis.

Bebidas à base de plantas, como leite de amêndoa, arroz ou aveia, também devem ser evitadas. O leite de soja é a alternativa preferida para os pais que desejam uma alternativa ao leite de vaca.

No que pode ser um choque para os pais com despensas cheias de caixas de suco, o painel também disse que crianças pequenas devem beber menos de uma xícara de suco por dia – e que nenhuma é uma escolha melhor.

As novas diretrizes foram produzidas pela Healthy Eating Research, um grupo de defesa da nutrição, e financiada pela Robert Wood Johnson Foundation. As recomendações provavelmente serão influentes, pois foram desenvolvidas pela Academia Americana de Pediatria, Academia de Nutrição e Dietética, Associação Americana do Coração e Academia Americana de Odontopediatria.

As advertências contra bebidas adoçadas surgem em meio a preocupações persistentes com a obesidade infantil, que pode preparar o terreno para doenças crônicas ao longo da vida. Cerca de 19 % das crianças nos Estados Unidos são obesas.

— Quase metade de todas as crianças de 2 a 5 anos nos EUA bebem bebidas açucaradas todos os dias, o que sabemos que aumenta o risco de obesidade, diabetes e outros problemas de saúde — disse Megan Lott, vice-diretora da Healthy Eating Research. — Essas recomendações simplificam tudo para os pais. Basta oferecer água, leite e quantidades limitadas de suco de frutas 100% — acrescentou.

As crianças não precisam de suco e a preferência é que comam as frutas, disse o painel. O consumo excessivo de suco pode levar à cárie dentária e ganho de peso, e está ligado à má nutrição geral.

— Quando falamos de calorias vazias que são consumidas por meio de bebidas e o número de calorias que as pessoas obtêm de bebidas adoçadas com açúcar, não estamos falando apenas de refrigerante — disse Richard Besser, presidente e executivo-chefe da Robert Wood Johnson Fundação. — O suco é outra fonte de calorias que nutricionalmente não são ótimas.

As recomendações para limitar o suco não são novas: a academia de pediatria há muito aconselha que os bebês não tomem suco até completarem um ano de idade, e que a quantidade de suco seja limitada a 120 gramas por dia para crianças entre 1 e 3 anos.