Uma dieta predominantemente vegetal ou vegetariana está associada a probabilidades 39% mais baixas de infecção pelo novo coronavírus. A conclusão é de um estudo feito por pesquisadores da Universidade de São Paulo (USP), publicado recentemente na revista científica BMJ Nutrition Prevention & Health.
As descobertas levam os pesquisadores a sugerir que uma dieta rica em vegetais, legumes e nozes e pobre em laticínios e carne pode ajudar a prevenir a Covid-19. Uma das hipóteses é que dietas predominantemente baseadas em vegetais fornecem mais nutrientes que estimulam o sistema imunológico e ajudam a combater infecções virais.
“Os padrões alimentares baseados em plantas são ricos em antioxidantes, fitoesteróis e polifenóis, que afetam positivamente vários tipos de células implicadas na função imunológica e exibem propriedades antivirais diretas”, escrevem os pesquisadores.
Um número crescente de estudos têm sugerido que a dieta pode ter um papel importante na evolução da doença, bem como nos fatores que aumentam o risco das complicações associadas.
Para avaliar o impacto dos padrões alimentares na incidência, gravidade e duração da infecção pelo novo coronavírus, os pesquisadores acompanharam 702 voluntários adultos, recrutados entre março e julho de 2022. Os participantes relataram seus padrões alimentares habituais e frequência dos grupos alimentares, bem como estilo de vida e histórico médico, incluindo vacinação contra Covid-19.
Eles foram então divididos em grupos dietéticos: onívoros (424) ou predominantemente vegetais (278). O grupo de alimentos à base de plantas foi ainda dividido em flexitarianos/semivegetarianos que comiam carne 3 ou menos vezes por semana (87); e vegetarianos e veganos (191).
Aqueles que relataram seguir dietas predominantemente vegetais ou vegetarianas comiam rotineiramente mais vegetais, legumes e nozes, e menos/nenhum laticínio e carne. Já os onívoros relataram uma taxa mais elevada de condições médicas e taxas mais baixas de atividade física. E a prevalência de sobrepeso e obesidade foi significativamente maior entre esses participantes – todos fatores associados a maior risco de infecção pelo coronavírus assim como sintomas/complicações mais graves.
Ao todo, 330 pessoas (47%) afirmaram ter tido Covid-19. Destes, 224 (32%) afirmaram apresentar sintomas leves e 106 (15%) sintomas moderados a graves. Os onívoros tiveram uma incidência relatada de Covid-19 significativamente maior do que os grupos de dieta baseada em vegetais: 52% vs 40%. E eram mais propensos a ter tido infecção moderada a grave: 18% contra pouco mais de 11%. Entretanto, não houve diferença na duração dos sintomas.
Os resultados mostraram que aqueles que seguiam uma dieta predominantemente vegetal ou vegetariana/vegana tinham 39% menos probabilidade de serem infectados do que os omnívoros. No entanto, não houve diferença geral na gravidade dos sintomas entre os onívoros e os grupos de dieta baseada em vegetais após considerarem fatores potencialmente influentes, como peso, condições médicas pré-existentes e níveis de atividade física.
Como este é um estudo observacional, não é possível estabelecer fatores causais. Mesmo assim, eles recomendam "a prática de seguir dietas à base de plantas ou padrões alimentares vegetarianos .”
Mas ressaltam a necessidade de uma investigação mais rigorosa e de alta qualidade antes de se poder tirar quaisquer conclusões firmes sobre se padrões alimentares específicos aumentam o risco de infecção por Covid-19.