Segundo os pesquisadores, os bebês devem receber apenas leite materno ou fórmula. A água pode ser adicionada à dieta aos seis meses; e lactantes que recebem fórmula podem introduzir o leite de vaca aos 12 meses. Nos primeiros cinco anos, as crianças devem beber principalmente leite e água, de acordo com o painel.
Crianças de 5 anos ou menos não devem receber nenhuma bebida com açúcar ou outros adoçantes, incluindo bebidas com baixo teor calórico ou adoçadas artificialmente, leite achocolatado ou outro leite com sabor, bebidas com cafeína e fórmulas infantis.
Bebidas à base de plantas, como leite de amêndoa, arroz ou aveia, também devem ser evitadas. O leite de soja é a alternativa preferida para os pais que desejam uma alternativa ao leite de vaca.
No que pode ser um choque para os pais com despensas cheias de caixas de suco, o painel também disse que crianças pequenas devem beber menos de uma xícara de suco por dia – e que nenhuma é uma escolha melhor.
As novas diretrizes foram produzidas pela Healthy Eating Research, um grupo de defesa da nutrição, e financiada pela Robert Wood Johnson Foundation. As recomendações provavelmente serão influentes, pois foram desenvolvidas pela Academia Americana de Pediatria, Academia de Nutrição e Dietética, Associação Americana do Coração e Academia Americana de Odontopediatria.
As advertências contra bebidas adoçadas surgem em meio a preocupações persistentes com a obesidade infantil, que pode preparar o terreno para doenças crônicas ao longo da vida. Cerca de 19 % das crianças nos Estados Unidos são obesas.
— Quase metade de todas as crianças de 2 a 5 anos nos EUA bebem bebidas açucaradas todos os dias, o que sabemos que aumenta o risco de obesidade, diabetes e outros problemas de saúde — disse Megan Lott, vice-diretora da Healthy Eating Research. — Essas recomendações simplificam tudo para os pais. Basta oferecer água, leite e quantidades limitadas de suco de frutas 100% — acrescentou.
As crianças não precisam de suco e a preferência é que comam as frutas, disse o painel. O consumo excessivo de suco pode levar à cárie dentária e ganho de peso, e está ligado à má nutrição geral.
— Quando falamos de calorias vazias que são consumidas por meio de bebidas e o número de calorias que as pessoas obtêm de bebidas adoçadas com açúcar, não estamos falando apenas de refrigerante — disse Richard Besser, presidente e executivo-chefe da Robert Wood Johnson Fundação. — O suco é outra fonte de calorias que nutricionalmente não são ótimas.
As recomendações para limitar o suco não são novas: a academia de pediatria há muito aconselha que os bebês não tomem suco até completarem um ano de idade, e que a quantidade de suco seja limitada a 120 gramas por dia para crianças entre 1 e 3 anos.
Bebidas lácteas à base de plantas, como leite de amêndoa, aveia e arroz, geralmente contêm adoçantes ou aromatizantes artificiais e são menos nutritivas que o leite de vaca, cujo copo contém oito gramas de proteína junto a nutrientes como cálcio.
Com exceção do leite de soja, os leites à base de plantas são pobres em proteínas. Embora muitas vezes sejam fortificados, os cientistas não sabem se as pessoas são capazes de absorver esses nutrientes de forma tão eficiente quanto os naturalmente presentes em outros alimentos.
As fórmulas comercializadas para crianças pequenas geralmente são desnecessárias, já que a maioria das crianças come alimentos sólidos, os produtos tendem a ser caros e muitas vezes contêm açúcares adicionados, disse Lott.
Não há dados rigorosos de estudos de crianças sobre a segurança de bebidas adoçadas artificialmente e outras bebidas adoçadas de baixa caloria, disse ela, e os produtos podem condicionar uma criança a preferir bebidas doces em geral.
Um porta-voz da American Beverage Association, William M. Dermody Jr., disse que as empresas de bebidas concordam que “é importante que as famílias moderem o consumo de açúcar para garantir um estilo de vida equilibrado e saudável, e isso é especialmente verdadeiro para crianças pequenas”.
Um porta-voz da Juice Products Association, no entanto, disse que, para crianças com acesso limitado a produtos frescos, o suco pode ajudar a melhorar a ingestão de frutas. As diretrizes dietéticas federais reconhecem três quartos de uma xícara de suco como equivalente a três quartos de uma xícara de frutas.
Mas muitos produtos que parecem conter suco natural podem conter apenas uma pequena quantidade de suco de verdade, alertaram especialistas, dizendo que os pais devem ler os rótulos com cuidado.
As crianças desenvolvem preferências por alimentos e bebidas em tenra idade, e as recomendações são feitas com o objetivo de moldar um paladar saudável.
Cerca de um terço das crianças e adolescentes nos Estados Unidos estão acima do peso ou obesos, condições que aumentam o risco de desenvolver doenças crônicas, como pressão alta, colesterol alto, apneia do sono, diabetes tipo 2, doenças cardíacas, derrame e alguns tipos de câncer.
— A esperança é que, por meio dessa abordagem, você ajude seu filho a desenvolver o gosto pelo que é bom para ele — disse Besser. Embora o copo ocasional de suco 100% integral não seja prejudicial, “o que você quer que seus filhos bebam à medida que envelhecem é principalmente água”.
As novas recomendações são divididas por faixa etária:
Fonte: O Globo